Los animales siempre han formado parte del medio ambiente desde el principio de los tiempos. Son vitales para el equilibrio de los ecosistemas, y a veces -lamentablemente- las especies se extinguen. A lo largo de la historia, varias especies se han extinguido por distintos motivos: desde la invasión humana hasta el cambio climático y la contaminación.
¿Qué es un animal extinguido?
Un animal extinguido es un animal que ha desaparecido completamente del planeta, lo que significa que o bien no quedan individuos vivos, o bien los individuos existentes ya no pueden reproducirse. No hay esperanza de recuperar la especie y la causa de su extinción suele ser la interferencia humana, como la sobreexplotación, la negligencia o la contaminación.
Ejemplos de especies extinguidas
El ejemplo más famoso de especie extinguida es el mamut lanudo. Originaria de Eurasia a principios del Pleistoceno, esta especie fue cazada hasta la extinción por los humanos en una fecha tan tardía como 1700 a.C. Otro ejemplo son las diversas subespecies de colobo rojo de Zanzíbar, especie extinguida en fecha tan reciente como 2003.
Causas de la extinción
Generalmente, las extinciones de animales están causadas por la interferencia humana. La introducción de especies animales foráneas en el ecosistema nativo puede ser un factor muy importante, ya que las especies foráneas pueden competir con las especies nativas por los recursos, causar enfermedades e incluso matarlas para alimentarse. La sobreexplotación de las especies y la destrucción de sus hábitats también contribuyen a la extinción de los animales. La contaminación, el calentamiento global y las infecciones cutáneas por quítridos también influyen en la extinción de los animales.
Animales extinguidos en el pasado reciente
En 2020, según la Lista Roja de la UICN, las tres especies animales extinguidas más recientemente son el Sympterichthys Unipennis, una especie de pez, el Pipistrellus Sturdeei, una especie de murciélago, y el Pseudoyersinia Brevipennis, que es una especie de insecto.
Mamíferos extintos
El mamut lanudo se extinguió en 1700 a.C.. Su existencia se remonta a hace unos 4,8 millones de años, hasta hace unos 3700 años. Se pueden encontrar fósiles de este mamífero en Norteamérica, Eurasia y África, donde solía habitar en praderas, pastizales y matorrales de sauces.
Conclusión
La extinción de los animales es desgarradora y constituye un proceso irreversible. Desde la introducción de especies foráneas, pasando por la destrucción de sus hábitats naturales, hasta la caza excesiva, la extinción de los animales tiene muchos factores. Para preservar la biodiversidad del planeta y de sus ecosistemas, es importante recordar a los bellos animales que se han extinguido y aprender de nuestros errores. Tenemos que trabajar para evitar que se sigan extinguiendo animales tomando las medidas adecuadas.